Piscines de La Vallette, Guernesey
Une oasis côtière communautaire redonnée à la vie
| Locaton | Guernsey |
|---|---|
| Designer | DLM Architects, led by architect David De La Mare |
Perchées sur la côte rocheuse de St Peter Port, les piscines de La Vallette font partie intégrante de la vie insulaire depuis 1844. Premier bassin d’eau de mer de Guernesey, le site avait progressivement sombré dans la dégradation, son béton ayant été fortement marqué par les marées répétées et les tempêtes atlantiques. Aujourd’hui, il a été réinventé comme un lieu contemporain, apaisant et accessible à tous, tout au long de l’année. Les terrasses et bardages Millboard jouent un rôle discret mais essentiel dans cette transformation, permettant à l’architecture de s’inscrire naturellement dans son environnement côtier spectaculaire.
La renaissance d’un site emblématique de Guernesey
Propriété des États de Guernesey, les piscines ont longtemps été chéries par les nageurs locaux. À mesure que le port s’est développé, La Vallette est devenue un refuge privilégié pour la baignade en mer, notamment lorsque les plages voisines étaient perturbées par les aménagements. À la fin des années 2010, cependant, les bâtiments et les infrastructures étaient vieillissants et ne reflétaient plus l’attachement profond que la communauté portait à ce lieu.
En 2019, une fondation caritative à but non lucratif a été créée avec une ambition claire : transformer La Vallette en une destination vivante, inclusive et durable, dont toute la communauté pourrait profiter. Les États de Guernesey ont apporté un financement majeur, complété par des partenariats privés, des subventions et des dons. Cet effort collectif a donné le ton du projet : il ne s’agissait pas d’imposer une architecture nouvelle, mais de renouveler avec sensibilité un lieu déjà profondément aimé.
Une architecture façonnée par le paysage, le climat et l’usage
Le cabinet local DLM Architects, dirigé par l’architecte David De La Mare, a été sélectionné dans le cadre d’un appel à projets public-privé. Leur mission consistait à concevoir un équipement ancré dans l’affleurement rocheux, tout en respectant le lien émotionnel fort entretenu par près de 600 nageurs réguliers.
Le concept architectural s’est développé directement à partir de la topographie du site et de son exposition aux éléments. Les nouveaux volumes s’intègrent dans la falaise et dessinent une élévation épurée et linéaire qui encadre les bassins en contrebas.
Le bâtiment existant a été simplifié, tout en conservant l’empreinte du niveau inférieur. Les espaces ont été entièrement réorganisés afin d’accueillir des vestiaires contemporains et un cheminement de douches couvert, accessible même lorsque le bâtiment principal est fermé. La promenade en granite adjacente a été rehaussée pour offrir un accès de plain-pied, tandis qu’une rampe permet désormais un accès universel aux bassins, quelles que soient les marées ou les conditions météorologiques.
Au-dessus des vestiaires, une structure en béton apparent accueille aujourd’hui un café communautaire. À l’intérieur, des ondulations de bois sculptent le plafond, améliorent l’acoustique et évoquent le mouvement de la mer visible à travers les larges surfaces vitrées. Au sud, un pavillon extérieur offre des assises supplémentaires, desservies par un kiosque relié directement à la cuisine.
En partie haute du site, un pavillon vitré léger s’ouvre sur des terrasses paysagées. Cet espace modulable peut accueillir aussi bien des moments de contemplation que des événements, des rassemblements communautaires ou des séances de bien-être, face à l’océan.
Des matériaux adaptés à un environnement côtier extrême
Dès l’origine du projet, la robustesse et la pérennité ont été des critères déterminants. Situé à quelques mètres de la ligne d’eau, le site est exposé aux embruns salins, aux UV, aux vents forts et à une fréquentation intensive tout au long de l’année. Les matériaux devaient offrir des performances élevées sans compromettre l’esthétique.
Le bardage Millboard Envello Shadow Line+ en composite résine-minérale, finition Chêne Cérusé, a été choisi pour habiller les zones couvertes des vestiaires, certaines parties du pavillon supérieur et des sections de sol du café. La teinte douce et patinée du Chêne Cérusé évoque un bois naturellement vieilli par l’air marin, permettant à l’architecture de dialoguer harmonieusement avec le granite et le paysage côtier.
Contrairement au bois traditionnel, le bardage Millboard ne pourrit pas, ne se fissure pas et ne subit pas de fléchissement, même en exposition constante aux embruns. Sa surface offre une excellente résistance à la glissance, un atout essentiel dans les zones de circulation et de baignade. Sa composition en résine minérale assure également une excellente stabilité des teintes, malgré une exposition prolongée au soleil et aux conditions marines.
Le faible besoin d’entretien des produits Millboard a également constitué un avantage majeur. Dans un environnement aussi exposé, limiter les opérations de ponçage, de peinture, de lasure ou de traitement permet de préserver à la fois l’esthétique du site et les budgets d’exploitation à long terme.
Un projet ancré dans la communauté et le savoir-faire
Un projet ancré dans la communauté et le savoir-faire
En complément des terrasses et bardages Millboard, le projet intègre d’autres matériaux porteurs de sens. Un détail particulièrement marquant est l’utilisation de lambourdes Millboard Plas-Pro en plastique recyclé à 100 %, utilisées pour le bardage des vestiaires. Chaque élément porte le nom gravé de contributeurs ayant soutenu le projet par des dons ou des compétences, créant une mémoire collective durable et tangible.
À l’intérieur, l’association du béton, du bois, du verre et du bardage Millboard en Chêne Cérusé crée une atmosphère calme et résolument maritime. Les teintes chaleureuses adoucissent la rigueur structurelle, tandis que les lignes d’ombre structurent les volumes. L’ensemble donne naissance à un lieu à la fois robuste, fonctionnel et profondément apaisant.
Une reconnaissance architecturale et un succès populaire
Depuis sa réouverture, les piscines de La Vallette sont devenues une destination fréquentée toute l’année. Habitants et visiteurs viennent y nager, s’y retrouver, assister à des événements ou simplement profiter de la vue depuis le café ou les terrasses. Le projet a transformé le site en véritable lieu de vie communautaire, favorisant le bien-être, les échanges et le lien avec la nature.
La qualité du projet a également été reconnue au-delà de l’île, notamment par une distinction du Royal Institute of British Architects, qui a salué l’intégration paysagère et l’impact social du projet.
Les visiteurs s’interrogent fréquemment sur le matériau utilisé pour les façades et les zones extérieures. Comme le souligne David De La Mare, les produits Millboard ont parfaitement répondu aux exigences d’un site côtier : esthétiques, résistants et faciles à vivre, ils contribuent à garantir que La Vallette continuera d’accueillir les générations futures dans les meilleures conditions.
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